Russell Marion Nelson nasceu em Salt Lake City no dia 9 de setembro de 1924, filho de Marion C. Nelson e Edna Anderson Nelson. Russell é um dos quatro filhos nascidos nessa família – ele teve duas irmãs, Marjory e Enid, e um irmão, Robert.

Russell veio de uma longa linhagem pioneira Mórmon; os seus oito tataravôs se uniram à Igreja na Europa e imigraram para Utah. Com esse legado deixado por seus antepassados, Russel tem levado adiante a sua coragem e compromisso em sua vida pessoal e no seu serviço na Igreja Mórmon.

Desde bem novo, Russell foi ensinado como trabalhar arduamente e a ser comprometido com qualquer tarefa que se propusesse a fazer. Com dez anos de idade, Russell começou a ajudar seu pai em sua companhia de propaganda. À medida que crescia e freqüentava a escola, ele trabalhava tempo parcial em um banco, em uma companhia de correios, e em um estúdio fotográfico. Russell foi abençoado com uma paixão pela música. Seu talento de tocar o piano e cantar o levaram a cantar em corais no Colegial e na faculdade e a se apresentar nos concertos musicais nas escolas em que passou.

Educação

Ao completar o ensino médio, Russell M. Nelson decidiu freqüentar a Universidade de Utah e estudar medicina. Ele foi bem nos estudos e foi membro de várias sociedades honoráveis, conseguindo o seu bacharelado em 1945. Continuando com seu treinamento em medicina, ele conseguiu concluir seus quatro anos de estudo em três, e com apenas 22 anos, em 1945, Russell se graduou no ensino superior com honras e se qualificou como um doutor.

Depois de sua residência na Universidade de Minnesota, Dr. Nelson teve a oportunidade de trabalhar em um time “por três anos desenvolvendo a primeira máquina que podia realizar as funções do coração e dos pulmões do paciente durante uma operação cardíaca. Em 1951, a maquina funcionou bem na primeira cirurgia cardíaca aberta em um ser humano”.

Em 1955 um marco médico foi atingido quando Dr. Nelson realizou a primeira cirurgia cardíaca aberta bem sucedida usando o coração-pulmão mecânico em Salt Lake City. Ele observou: “Quando eu comecei a escola de medicina, fomos ensinados que não deveríamos tocar o coração humano, ou ele pararia de bater. Mas Doutrina e Convênios 88:36 nos diz que: ‘A todos os reinos se deu uma lei’. Portanto, eu sabia que mesmo a bênção do batimento cardíaco estava prescrito nessa lei. Eu então cheguei a conclusão que se essas leis pudessem ser compreendidas e controladas, talvez ela pudesse ser utilizada para abençoar os doentes. Para mim isso significava que se eu trabalhasse, estudasse e fizesse as perguntas certas em nossos experimentos científicos, poderíamos aprender as leis que governam os batimentos cardíacos. Agora, tendo aprendido sobre essas leis, sabemos que podemos desligar os batimentos cardíacos, realizar reparos delicados nas válvulas danificadas, e então deixá-lo bater novamente”.

Após seus dois anos de serviço no Exército Americano, Dr. Nelson trabalhou por um ano em Boston no Hospital Geral de Massachusetts, voltando então para a Universidade de Minnesota por um ano e recebendo o seu Ph. D. em 1954.

Serviço Militar

Dr. Nelson se alistou no Exército para servir por dois anos no departamento médico durante a Guerra da Coréia. Ele serviu na Coréia, Japão e no Centro Médico do Exército Walter Reed em Washington D.C.

Casamento e Família

Enquanto Russell estava freqüentando a Universidade de Utah, foi lhe pedido que interpretasse um papel no musical da escola. Quando ele chegou ao teatro para um ensaio, ele ouviu a voz de uma soprano que lhe tirou o fôlego. Quando ele viu a bela jovem de cabelos escuros no palco, ele ficou hipnotizado. Foi lhe apresentado então Dantzel White, a jovem moça que interpretaria a seu lado no musical. Russell sentiu que ela era a garota mais bonita no mundo e sentiu que ele se casaria com ela. Dantzel se sentiu da mesma maneira. Quando ela voltou para sua casa em Perry, Utah, ela falou para a sua família que ela havia encontrado o homem com quem ela queria se casar. Três anos depois, no dia 31 de agosto de 1945, Russell e Dantzel se casaram no Templo de Salt Lake. Essa união foi abençoada com nove filhas e um filho.

Dantzel completou os seus estudos na Universidade de Utah em Letras e deu aulas na escola até o nascimento de seu primeiro filho.

Durante os anos em que Russell estava na escola de medicina e continuava seu treinamento médico, sua preocupação principal era sua família. Quando perguntado por um escritor de uma revista nacional como ele fazia tudo aquilo, ele explicou: “Cremos que nossa maior meta na vida é fortalecer nossa família. O serviço na Igreja, a comunidade, educação continua, e nossos esforços vocacionais, todos são realizados para prover um desenvolvimento para nossa família”.

O escritor ficou surpreso com a resposta – “Mas um pouco antes em nossa entrevista, o senhor disse que você e sua esposa tentavam obedecer a escritura [em Mateus 6:33] ‘Buscai primeiro o Reino de Deus’. Agora está me dizendo que a família vem em primeiro lugar”.

Russell continuou: “Ele pensou que havia me pegado. Mas eu simplesmente revi minha lista de prioridades estabelecida há muito tempo e disse: ‘Eu não posso procurar o Reino de Deus sem amar e honrar primeiro a família que Ele me deu. Eu não posso honrar minha família sem amar e cuidar primeiramente de minha esposa! ’”.

Russell sempre dava os créditos para sua esposa, enquanto Dantzel dava os créditos para Russell. Russell disse que sua amada Dantzel é o coração do lar. Ela nunca reclama. Dantzel respondeu carinhosamente: “[Russell] me faz sentir que eu sou a coisa mais importante de sua vida. Ele não permitiu que as crianças fossem rudes ou que falassem pelas costas, nunca. E ele sempre diz: ‘A mãe é a rainha da casa. O que quer que ela queria, será dessa maneira’. Eu sempre tive esse apoio”.

A vida familiar na casa dos Nelson era dedicada para cada individuo. Quando Russell estava em casa, ele estava em casa; isso significa que ele não assistia televisão, mas ajudava a preparar o alimento, a limpar as louças, e com os deveres escolares de casa dos filhos e se certificava que sempre houvesse um tempo individual para cada filho. Todos os filhos falam que nunca questionaram o amor de seu pai por eles; todos sabiam que eram os “filhos favoritos”.

A tristeza atingiu a família Nelson quando Russell e Dantzel perderam sua amada filha Emily, que deixou uma família com cinco filhos pequenos. Embora fosse uma época difícil, a família Nelson se reunia, para confortar uns aos outros e compartilhar o amor e experiências de Emily uns com os outros. Tais experiências aproximaram mais a família.

Em fevereiro de 2005 uma nova tragédia afligiu a família Nelson, com o falecimento da adorável esposa de Russell, Dantzel, de modo inesperado, ao lado de seu marido. Quatorze meses Russell se casou com Wendy Watson, uma professora de terapia de casamento e família na Escola da Vida Familiar na Universidade Brigham Young.

Carreira

Após concluir o serviço militar e receber seu Ph.D., Russell e sua família, que na época era de quatro filhas, com o quinto filho a caminho, Dr. Nelson começou seu trabalho na Faculdade de Medicina da Universidade de Utah. Como professor assistente de cirurgia, ele continuou a fazer pesquisas, a ensinar e a fazer cirurgias.

Em 1959 Dr. Nelson deixou a Universidade de Utah para trabalhar em um consultório particular.

1965 trouxe uma oportunidade inesperada para Dr. Nelson. Foi lhe pedido que assumisse a posição de professor de cirurgia e presidente da Divisão de Cirurgia Cardiovascular e Torácica em uma outra grande universidade. A oferta incluía um salário generoso e um arranjo para pagar por toda a educação de todos os seus filhos. A oferta foi excelente e os Nelson estavam prontos para aceitar, mas, após consultar com o então presidente da Igreja Mórmon David O. Mckay, eles decidiram agradecer e não aceitar a proposta. Não sabendo o porquê eles simplesmente disseram que não sentia bem em relação a aceitar a oferta.

Um dos maiores desafios do Dr. Nelson foi quando estava freqüentando uma conferência de área para a Igreja Mórmon na Inglaterra. Elder Spencer W. Kimball, que estava freqüentando a conferência também, mencionou a Russell as dificuldades que estava tendo com o seu coração. Quando voltaram para casa, exames mostraram uma deteriorização na válvula aorta e uma obstrução perigosa em uma das artérias do Elder Kimball. Dr. Nelson explicou: “ Os riscos de um transplante de válvula por si só em um homem de setenta e sete anos é muito alto. Os riscos de um cirurgia para transplante coronário por si só em um homem daquela idade era alto. Combiná-los aumentaria enormemente os riscos do que qualquer um deles sozinho”. A cirurgia era tão arriscada quanto era não fazer nada. Na véspera da cirurgia, uma bênção do sacerdócio foi dada tanto para o Elder Kimball quanto para o Dr. Nelson. Foi prometido a Dr. Nelson que a cirurgia seria realizada sem erro e que ele não precisava temer. A cirurgia foi realizada sem complicações.

Dr. Nelson se tornou influente local, nacional e internacionalmente. Suas profissões incluíam agir como presidente da Associação de Diretores de Cirurgia Torácica, da Sociedade de Cirurgias Vasculares, e da Associação Médica do Estado de Utah. Ele também serviu como diretor do Quadro Americano de Cirurgia Torácica, e no Hospital LDS ele serviu como presidente da Divisão de Cirurgia Torácica e serviu como vice-presidente do quadro de governadores.

Ao passar dos anos, ele recebeu inúmeras condecorações, incluindo a Citação por Serviços Internacionais da Associação do Coração Americana e a Premiação Placa de Ouro da Academia de Realizações Americana.

Missão

Russell não teve a oportunidade de servir uma missão de tempo integral quando tinha dezenove porque os Estados Unidos estavam em guerra. Mas isso não impediu que ele fosse um missionário Mórmon aonde quer que fosse. Ele procurou oportunidades para agir como missionário. Quando as pessoas percebiam que ele não era como os outros médicos e queriam saber o porquê, ele apresentava a Igreja.

Serviço na Igreja

Durante os anos de seu estudo e responsabilidades profissionais, Russel serviu fielmente em todos os seus chamados da Igreja na Escola Dominical, quorum dos sacerdotes, bispado, sumo conselho, e como missionário na Praça do Templo em Salt Lake City. Ele também serviu por sete anos como presidente de estaca, e oito anos como presidente da Escola Dominical Geral da Igreja Mórmon, e quatro anos como Representante Regional.

Em 1984 a Primeira Presidência chamou Russell M. Nelson para o Quorum dos Doze Apóstolos da Igreja Mórmon. A preparação, dedicação e devoção do Elder Nelson no campo médico e no serviço à Igreja Mórmon lhe preparam para ser um Apóstolo do Senhor Jesus Cristo. Em humildade ele explica: “Eu tenho uma profunda fé em Deus e em seu Filho, Jesus Cristo. O trabalho em que estou empenhado no momento é a causa mais importante do mundo. É totalmente completo, … e é desafiador. E eu preciso fazer o meu melhor, porque eu tenho uma responsabilidade por esta intendência”.