Joseph Fielding Smith (sênior) nasceu no dia 13 de novembro de 1838, em Far West, filho de Hyrum e Mary Fielding Smith. Na época do seu nascimento, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (Igreja Mórmon) estava passando por um grande período de perseguição.

Quando Mary estava grávida de Joseph, seu pai e tio (Hyrum e Joseph Smith) foram forçados a sair de casa por homens armados. Os cruéis raptores falaram para Mary que ela talvez jamais visse o seu marido novamente. As perseguições contínuas, que se culminaram com a prisão do seu marido, foram adicionadas à dificuldade de sua gravidez. Mary ficou confinada na cama devido a sua tensão física e emocional. O bebê Joseph nasceu duas semanas após o acontecido. Mercy Thompson, irmã de Mary, se mudou para a casa de Mary para poder cuidar de Mary, do bebê e dos outros cinco filhos de Hyrum.

As perseguições continuaram, e a vida do jovem Joseph era tudo, menos normal. Os membros das milícias continuavam entrando a força na casa dos membros, molestando, pilhando, e abusando dos Santos. Uma noite, uma turba forçou todos, exceto o Joseph, que era um bebê, para uma área da casa e começaram a pilhar. A turba destruiu toda a casa e pegavam para si o que quer que desejassem. Em um quarto, os ladrões pegaram uma cama e jogaram sobre outra cama; em seu desrespeito pela vida, eles enterraram o bebê com a cama que haviam acabado de jogar. Tendo pegado o que queriam, eles partiram. Levou alguns minutos para a família de Joseph se recobrar da situação que haviam acabado de passar. Então, de repente, se lembraram do bebê Joseph. Eles pegaram tiraram a cama e encontraram Joseph. Devido ao peso sufocante da cama, o bebê estava roxo por falta de oxigênio, mas a vida de Joseph foi preservada.

A perseguição contra os Mórmons somente piorou depois disto. Em 1844 Hyrum Smith e o profeta Joseph Smith disseram o que viria a ser o seu adeus final para suas famílias. Enquanto o pequeno Joseph de seis anos de idade via o seu pai em cima do cavalo, Hyrum o pegou em seus braços, o abraçou e então o beijou, e então o colocou de volta na rua. Essa seria a última vez que Joseph F. Smith veria o seu pai.

Joseph sempre se lembrou do amor e lealdade que seu pai demonstrou para o seu tio, o Profeta Joseph. Em uma ocasião o profeta disse: “… irmão Hyrum, que coração fiel você tem! Que o Eterno Jeová lhe coroe com bênçãos eternas sobre o seu coração, como uma recompensa pelo cuidado que você tem por minha alma! Oh, quanto sofrimentos temos passado juntos; e novamente nos encontramos algemados pelas mãos rígidas da opressão. Hyrum, teu nome será escrito no livro da lei do Senhor, pois aqueles que vierem após ti, que eles possam seguir os teus padrões de trabalho” (História da Igreja, 5:107-108, tradução livre).

Joseph nunca esqueceu as lições ensinadas por seu pai – amor e lealdade a Deus, família, e retidão. Ele honrou o nome “Joseph” durante a sua vida e seguiu a própria vida de acordo com as obras feitas por seu pai.

Joseph F., como foi chamado durante a sua vida, era bastante maduro para a sua idade. Sua mãe e irmãos permaneceram em Nauvoo até o verão de 1846, quando vendo a própria vida e a de seus filhos ameaçada, ela rapidamente colocou seus filhos e seus poucos pertences em um pequeno barco e cruzou o rio Mississipi para Montrose. De lá eles assistiram a sua amada Nauvoo ser bombardeada e destruída. Ao continuar, foi requerido de Joseph, que ainda não tinha oito anos de idade, dirigir uma parelha de bois a maior parte do caminho, até Winter Quarters. A família permaneceu ali até a primavera de 1848, quando eles juntaram provisões e parelhas de bois para a jornada nas planilhas para o Vale de Salt Lake.

Nos quatro anos seguinte, Joseph testemunhou a fé e confiança que sua mãe tinha no Senhor à medida que ela vencia os obstáculos que apareciam em seu caminho. Enquanto estavam viajando para o Vale de Salt Lake, eles perderam um de seus melhores bois e três deles adoeceram. Todas às vezes Mary imploraria ao Senhor que os ajudasse, e Ele o fazia. O boi perdido foi encontrado e os três que estavam doentes sararam. A mãe de Joseph não o ensinou apenas como confiar no Senhor, mas ela mostrou a ele através de seus atos. Ela também o ensinou como trabalhar arduamente, a ser dependente, mas o mais importante, como amar e servir ao Senhor. Mary Fielding Smith faleceu quando Joseph tinha apenas quatorze anos de idade.

Logo após Joseph fazer quinze anos, ele foi ordenado como um Elder de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e foi chamado para servir uma missão de três anos no Havaí. Ele orou fervorosamente para Senhor o abençoar para que ele pudesse falar o idioma do local. Quando ele chegou às ilhas havaianas, ele adoeceu e não pode começar o seu ministério entre o povo. Despreocupado, ele usou esse tempo para estudar o idioma havaiano. Em uma bênção do Elder Parley P. Pratt, foi prometido a Joseph que ele falaria o idioma fluentemente através da fé e do estudo. Dentro de cem dias ele estava falando o idioma havaiano fluentemente.

Durante sua missão nas Ilhas Havaianas, Joseph enfrentou vários obstáculos – fatiga, doenças graves, e perdas materiais pelas enchentes e queimadas. Mas ele também teve várias oportunidades de pregar, curar doentes, e de expulsar demônios. Em seu momento de desanimo, Joseph se lembrava de um sonho que tinha tido com seu pai, mãe, o Profeta Joseph Smith e outros. Ele mais tarde registrou: “Eu estava bastante oprimido… Eu estava quase nu e totalmente sem amigos, exceto a amizade de um povo pobre, mergulhado em ignorância e degradado. Eu me sentia tão rebaixado em minha condição de pobreza, falta de inteligência e conhecimento, apenas um rapaz, que eu dificilmente ousava olhar para o rosto de um homem branco.

Enquanto estava nesta condição, eu sonhei que eu estava em uma jornada, e eu tive a impressão que deveria me apressar – apressar com toda a minha força, por medo de estar atrasado… Finalmente eu cheguei a uma maravilhosa mansão… eu sabia que ali era o meu destino. À medida que eu ia em direção a ela, o mais rápido que eu podia, eu vi um letreiro, “Banho”. Eu me virei rapidamente e foi ao banheiro e me lavei… Então, eu me apressei em direção ao que parecia ser uma grande abertura, ou porta. Eu bati e a porta se abriu, e o homem que estava lá foi o Profeta Joseph Smith. Ele me olhou com um pequeno ar de reprovação e as primeiras palavras que ele disse foram: ‘Joseph, você está atrasado’. Ainda assim eu fiquei bastante confiante e disse: ‘Sim, mas eu estou limpo – eu estou limpo!’. Ele pegou-me pela mão e me puxou para dentro, então fechou a porta… quando eu entrei eu vi meu pai, e Brigham Young, e Willard Richards, e outros homens que eu havia conhecido, em pé em uma fila… minha mãe estava lá… e eu poderia falar o nome de tantos quanto eu lembrava, que estavam sentados ali, que pareciam estar entre os escolhidos, entre os exaltados…

Quando eu me levantei aquela manhã eu era um homem, embora fosse apenas um rapaz. Não havia nada no mundo que eu temesse… Aquela visão, a manifestação e testemunha que eu gozei naquela época fizeram de mim o que eu sou, se eu sou qualquer coisa boa, pura, ou reta perante o Senhor, se existe qualquer coisa boa em mim. Aquilo me ajudou em todas as provações e através de todas as dificuldades” (Gospel Doctrine [Doutrina do Evangelho], 1939, pp. 541-543).

Joseph serviu no total três missões, duas nas Ilhas Havaianas e uma na Grã Bretanha. Joseph jamais se desviou de seu testemunho do Evangelho de Jesus Cristo e ele aproveitava todas as oportunidades que tinha para poder compartilhá-lo. Em uma carta para o seu primo George Albert Smith, ele declarou: “Eu sei que o trabalho no qual estou engajado é o trabalho de um Deus vivo e verdadeiro, e eu estou pronto para prestar o meu testemunho do mesmo, em qualquer tempo, ou em qualquer lugar, ou qualquer circunstancia que eu seja colocado… eu estou pronto para passar pelo que for necessário pela causa na qual estou engajado; e verdadeiramente espero e oro para que eu possa ser fiel até o fim… eu prefiro morrer nesta missão a me desonrar ou desonrar o meu chamado”.

Seu testemunho foi evidente em sua viagem de volta para casa, vindo do Havaí, quando ele e seus companheiros foram abordados por um grupo de rebeldes. O seu líder havia jurado que mataria qualquer pessoa que fosse um Mórmon. Apontando sua arma para Joseph ele perguntou: “você é um Mórmon?”, esperando que a arma fosse disparada, Joseph respondeu corajosamente:” Sim senhor, até debaixo d’água!” A arma então foi colocada de lado e o rebelde apertou a mão de Joseph e o parabenizou por sua coragem. Por causa dos seus discursos poderosos e sem medo, Joseph F. ficou conhecido como o “Apóstolo Lutador”. Sua defesa do Reino de Deus era inabalável. Elder Widtsoe, que mais tarde veio a se tornar um Apóstolo, declarou: “O Apóstolo Lutador, como o chamavam, à medida que lutava contra as mentiras sobre o ‘Mormonismo’, e sua vigília incansável se tornaram um poder que impedia aqueles que planejavam qualquer mal para as pessoas boas e pacificas…”.

Joseph veio para casa no meio da Guerra de Utah. Depois de mais de um ano de serviço defendendo os Santos, o jovem Joseph F. recebeu um trabalho no escritório de História da Igreja. Com a idade de vinte e sete anos, ele foi ordenado como Apóstolo e conselheiro na Primeira Presidência, Tendo Brigham Young como presidente e profeta da Igreja Mórmon. Ele mais tarde foi chamado como conselheiro dos profetas John Taylor e Lorenzo Snow. Após o falecimento do Presidente Lorenzo Snow em 1901, Joseph F. Smith se tornou o quinto Profeta, Vidente e Revelador e A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Quando tinha vinte e um anos de idade, Joseph se casou com Levira A. Smith. Chamado para praticar o casamento plural, também conhecido como poligamia, Joseph F. aceitou mais cinco esposas durante os anos seguintes. Ele ensinou a importância do lar e da família, e comentou inúmeras vezes que “Não existe um substituto para o lar. A sua fundação é tão antiga quanto o mundo, e sua missão tem sido ordenada por Deus desde os primórdios… os lar é então mais que uma habitação, é uma instituição que existe para estabilidade e amor tanto individual quanto nas nações…”.

Em 1915 o Senhor inspirou o Presidente Smith sobre a necessidade de fortalecer os lares dos membros, para que eles pudessem combater com sucesso as forças do mau que tentariam separar as famílias. Em uma declaração oficial expedida pela Primeira Presidência, os Santos foram convocados a começar um programa que seria a base de uma família forte e feliz. Em parte “Nós advertimos e convocamos a inauguração da ‘Noite Familiar’ em toda a Igreja, no qual durante esse tempo os pais e mães reúnam a sua família ao seu redor no lar e os ensine as palavras do Senhor… a Noite Familiar deve ser dedicada à oração, cantar hinos… leitura de escrituras… e instruções especificas sobre os princípios do Evangelho, e sobre problemas éticos da vida… se os Santos obedecerem esse conselho, prometemos que grandes bênçãos serão o resultado. O amor no lar e a obediência aos pais aumentarão. A fé será desenvolvida no coração da juventude… e eles ganharão força para combater as influencias do mau e as tentações a que forem expostos” (Improvement Era, Noite Familiar, jun. 1915, pp. 733-734).

Joseph F. continuou a fazer da família a prioridade em sua própria vida e admoestou os Santos a fazer o mesmo. Ele deixou o exemplo para os seus filhos colocando cada um deles como se fosse sua principal prioridade, compartilhando o seu testemunho e os ensinando os princípios do evangelho.

Uma das maiores dificuldades da vida de Joseph foi o de estar exilado de sal família por anos devido à conhecida “Cruzada Mórmon” na qual a Igreja estava sendo ameaçada devido ao casamento plural. Sob a direção do Presidente John Taylor, Joseph F. Smith passou o seu tempo no Havaí cumprindo com as obrigações da Igreja. Sem poderes para mudar a situação, ele esperava noticias de casa. Ele recebia noticias das ameaças contínuas aos Santos, sua família foi forcada a abandonar o seu lar e sobre a morte de um filho. Determinado ele escreveu: “Provações são necessários para o aperfeiçoamento da humanidade…” (a Vida de Joseph F. Smith, Smith, p. 280). Quando o dia da anistia finalmente chegou, ele pôde voltar para casa, para os seus entes queridos.

Como Presidente da Igreja Mórmon, Presidente Smith continuou a enfatizar a importância do dízimo, ele defendeu a Igreja perante o Congresso em 1904 e venceu ataques pessoais. Ao se aproximar do fim de sua vida, ele recebeu a revelação referente à Redenção dos Mortos, a qual está registrada em Doutrina e Convênios 138.

Presidente Smith faleceu com a idade de 80 anos em 1918. Ele serviu por dezessete anos como Profeta da Igreja Mórmon.