Herança

Como neto de dois apóstolos, Elder Hyrum M. Smith e Elder Melvin J. Ballard, bisneto do falecido profeta Joseph F. Smith, tataraneto de Hyrum Smith, o irmão de Joseph Smith, M. Russell Ballard cumpre com a herança que lhe foi deixada. É uma herança que ele aceita alegremente e se esforça a cada dia para viver de modo digno. Quando Russell foi apoiado como um apóstolo na Conferência Geral, ele reconheceu: “Eu gostaria de prestar testemunho… [de que] o véu entre aqui e o outro lado é bastante fino. Eu reconheço que tem sido uma grande bênção em minha vida ser nascido de bons pais, avôs e bisavôs que deram de tudo que lhes fosse pedido para dar para construir o Reino de Deus na Terra”.

Infância

Melvin Russell Ballard Jr. nasceu no dia 8 de outubro de 1928 em Salt Lake City, filho de Melvin Russell e Geraldine Smith Ballard. Russell foi o único filho desse casal. Russell, juntamente com suas três irmãs, viveram na mesma casa em Salt Lake City desde o tempo do seu nascimento até o seu casamento.

O pai de Russell era o proprietário da Companhia Ballard Motor em Salt Lake City. Ele instigou em seu filho o desejo de trabalhar arduamente no que quer que fizesse. Assim como seu pai era conhecido por sua preocupação pelas outras pessoas, também Russell ficou conhecido à medida que encontrava outros nas caminhadas da vida. Desde a época que Russel tinha idade suficiente para trabalhar, ele sempre teve um trabalho. Qualquer trabalho que fizesse, ele o fazia com vigor e comprometimento. Para Russell, sua mãe era a sua melhor amiga nos seus anos de desenvolvimento; ela era uma mulher muito carinhosa e compassiva.

Missão, Casamento e Família

Em 1948 Russell foi chamado pela Primeira Presidência para servir uma missão Mórmon na Inglaterra. Quando era um missionário de vinte e um anos, ele foi chamado em 1949 para ser o primeiro conselheiro na presidência da Missão Britânica.

Ao retornar de sua missão, ele conheceu Barbara Bowen. Quando estava em um baile na Universidade de Utah, um amigo de Russell queria que ele conhecesse Barbara, então ele começou a dançar com ela. Seu amigo dançou com ela até onde Russell estava, e então lhes apresentou um para o outro, e Russell dançou com Barbara por trinta segundo antes que parassem. Aquilo foi o começo de um namoro que duraria 11 meses. “Ela não era apenas bonita, mas tinha uma personalidade cintilante. Eu sabia desde o começo que eu queria me casar com ela, mas ela não compartilhava do mesmo sentimento. Foi um pouco difícil de convencê-la. Eu brinco com ela agora que convencê-la a se cassar comigo foi o maior trabalho de vendas que eu já fiz!”, declara Russell.

Russell e Barbara se casaram para a eternidade em 1951 no Templo Mórmon de Salt Lake, e foram abençoados com sete filhos – dois filhos e cinco filhas. A família sempre foi a sua prioridade máxima, mesmo com todas as responsabilidades que ele tinha na Igreja e nos negócios. Barbara disse: “Ele é extremamente dedicado à família, e eles sempre vieram em primeiro lugar. Ele foi um bispo por muitos anos e teve várias posições na Igreja, mas essas responsabilidades nunca tiveram prioridade sobre sua família. Quando estava em casa, ele fazia o tempo valer a pena”.

Russell sempre deu à sua esposa o credito de ajudá-lo a cumprir com as suas responsabilidades. “Eu casei com a mulher certa. Sem a ajuda e direção de Barbara, nosso relacionamento familiar não teria sido tão bom como tem sido. Foi difícil ser um bispo, o dono de meu próprio negócio e ao mesmo tempo ser pai desses filhos que nasceram no decorrer do tempo, mas de algum modo eu consegui conciliar tudo. Eu dou todos os créditos para Barbara e seu bom julgamento”.

Educação, Serviço Militar e Carreira

Quando Russell freqüentou a Escola Secundaria East em Salt Lake, seus amigos o viam como seu líder. Russell Freqüentou a Universidade de Utah e era conhecido como o “bispo” dos irmãos da fraternidade. Seus amigos sabia que em qualquer situação que Russell se encontrava, ele seria fiel à suas crenças e era um exemplo do evangelho de Jesus Cristo para todos.

A educação de Russell era do tipo “mãos à obra”. Com seu pai dono da Companhia Ballard Motor, Russell teve a oportunidade de trabalhar com seu pai e aprender a importância do trabalho árduo. Ele aprendeu a ter metas e ter objetividade nos negócios, igreja e assuntos familiares.

Profissionalmente, Russell se envolveu com várias empresas, incluindo automotivas, imobiliárias e negócios de investimento. Russel foi o melhor vendedor da companhia do seu pai quando ele saiu em 1950. Em 1956 Russell voltou e assumiu a Companhia Ballard Motor de seu pai. Durante aquele época, ele também serviu como Reservista do Exército dos Estados Unidos. Em 1957, quando deixou a reserva, Russell era primeiro tenente.

No final da década de 50, ao retornar de uma viagem de negócios, Russell conquistou o direito de ser o negociante de carros da Edsel para Salt Lake. Seus negócios se tornaram os mais bem sucedido do pais; A Companhia Ford Motor o convidou e seus associados para Detroit para explicar para outros negociadores como eles conseguiam aquilo. No fim, a Edsel faliu e a companhia automotiva e os representantes em todo o país, incluindo o negócio de Russell, perdeu milhões de dólares. Foi necessário anos para que se recobrasse do prejuízo, mas o seu trabalho árduo e integridade continuaram intactas ao decorrer dos anos, e Russell pôde dar a volta por cima e ainda ter a confiança das instituições financeiras. Ele disse: “Para mim, falência é apenas quando você deixa de tentar. Se você continua trabalhando e tenta fazer o que é certo e honesto, certamente tudo dará certo”.

O empreendimento do qual Russell mais se orgulhava era o de sua responsabilidade como presidente do Valley Music Hall (Teatro do Vale) em Bountiful, Utah. O teatro ofereceu entretenimento de alta qualidade para as famílias por vários anos. Russell pôde trabalhar com inúmeras pessoas no negócio de entretenimento que lhe ofereceram experiência e conselhos. Ainda que o Teatro tenha falido financeiramente, Russell certificou-se que todos os investidores tivessem a oportunidade de receber de volta todo o dinheiro que haviam investido.

Russell continuou nos anos seguintes com vários projetos de negócios. Seu tempo também era gasto em varias posições em organizações profissionais e na Câmara de Comércio. Ele serviu em várias diretorias tais como da Deseret Books Company e do Quadro de Consultoria Salt Palace.

Serviço na Igreja

Logo após o casamento de Russell e Barbara, Russell foi chamado para o bispado e desde então teve vários chamados na Igreja. Em 1974 Russell foi chamado como presidente da Missão Toronto Canadá, onde serviu por dois anos. Em 1976 seu chamado para serviço na igreja de tempo integral se tornou permanente. Ele foi chamado para o Primeiro Quorum dos Setenta. E em 1980 ele foi chamado para a presidência do Quorum dos Setenta.

Ele ainda teve chamados como Diretor Executivo do Departamento Missionário da Igreja Mórmon, ele dirigia os currículos e departamento correlacionados, e serviu como presidente de uma missão internacional.

Outubro de 1985 trouxe uma mudança para a família Ballard, algo que era inesperado. Barbara se lembra: “Foi uma grande surpresa. Estávamos prontos para sair de casa para ir para a conferência. O telefone tocou, e era o Presidente Hinckley quem estava pedindo a meu marido que fosse para o escritório. Ele pensou que pudesse ser um pedido para falar na conferência, uma vez que um dos oradores estava doente. Estávamos tranqüilos a caminho do escritório do Presidente Hinckley e até conversamos sobre qual tema ele deveria falar caso fosse chamado para discursar. Quando chegamos ao escritório, Presidente Hinckley chamou meu marido como um Apóstolo. Eu quase pensei, “por favor, poderia repetir novamente? Eu acho que não ouvi direito”. Russell olhou para mim com lágrimas nos olhos. Foi um experiência incrível”. Com isso M. Russell Ballard foi apoiado como membro do Quorum dos Doze Apóstolos em outubro de 1985 na Conferência Geral.

Com o seu chamado como um Apóstolo, Elder Ballard agora é uma testemunha e testificador do Evangelho de Jesus Cristo. Ao sentar no seu escritório com fotos e estátuas dos seus antecessores, ele se sente humilde com a responsabilidade que o Senhor lhe tem proporcionado. Falando na Conferência Geral de 1985 ele disse: “Eu estou profundamente humilde com a confiança que o Senhor e meus irmãos tem, e prometo a todos que eu farei o melhor que eu sei… Eu entendo qual é a fonte [deste] chamado. Essa é a Igreja do nosso Pai Celestial. …Eu sei, como estou agora diante de vocês, que Jesus é o Cristo e que Ele vive. Ele está bem próximo desse trabalho, e bem próximo de todos nós que somos pedidos para realizar esse trabalho em toda a Terra, em seu nome”.